En las últimas décadas, la cooperación internacional ha sido clave para mejorar de forma significativa la vida de millones de niños y niñas en todo el mundo. Tal y como se puso de manifiesto en el encuentro “Testigos de la ayuda: infancias que hacen historia”, organizado por UNICEF España, la Ayuda Oficial al Desarrollo ha permitido avances que hace años parecían inalcanzables, según informa la propia organización .
Desde 1990, la mortalidad infantil se ha reducido en un 60%, lo que ha permitido que cerca de ocho millones más de menores alcancen los cinco años de edad. A ello se suma el acceso de millones de niños y niñas a vacunas, educación, agua potable y sistemas de protección, fundamentales para garantizar sus derechos y mejorar sus oportunidades de futuro. Solo las campañas de inmunización han logrado salvar al menos 154 millones de vidas en los últimos 50 años.
Detrás de estos logros hay décadas de inversión sostenida, decisiones políticas y un compromiso global con la infancia. Sin embargo, este modelo se encuentra actualmente en una situación crítica. Desde 2025, la financiación de la cooperación internacional ha experimentado una caída superior al 23%, el mayor descenso registrado hasta la fecha, concentrado principalmente en los principales países donantes.
UNICEF advierte de que esta reducción puede tener consecuencias inmediatas y graves: más de 20 millones de niños, niñas y familias podrían perder el acceso a atención sanitaria básica, más de 11 millones quedarían sin servicios de agua y saneamiento y casi dos millones podrían ver interrumpida su educación. En un contexto global marcado por conflictos, tensiones geopolíticas y crisis climáticas, el debilitamiento de la ayuda internacional agrava aún más la vulnerabilidad de la infancia.
Frente a esta tendencia global, España ha incrementado su compromiso. En 2025, destinó más de 4.550 millones de euros a Ayuda Oficial al Desarrollo, lo que representa el 0,28% de su Renta Nacional Bruta. Aunque se trata de un avance relevante, todavía queda camino por recorrer para alcanzar el objetivo del 0,7% fijado para 2030.
Este esfuerzo cuenta, además, con un amplio respaldo ciudadano: el 77% de la población considera que España debe implicarse en la cooperación internacional para contribuir a resolver los desafíos de los países con menos recursos.
Durante el encuentro, representantes institucionales, organizaciones sociales y actores de la cooperación compartieron resultados concretos de estas inversiones. En 2024, UNICEF logró llegar a más de 150 países con programas de apoyo a la infancia. Entre los hitos destacados, se incluyen la distribución de más de 1.500 millones de vacunas contra la polio en 87 países y el acceso a identidad legal para más de 500 millones de menores en los últimos cinco años. Asimismo, en la última década, la contribución española ha ayudado a prevenir el matrimonio infantil de 25 millones de niñas.
A estos resultados se suma la cooperación descentralizada, que ha canalizado 11,5 millones de euros para programas de desarrollo y acción humanitaria. En contextos especialmente complejos, como la República Centroafricana, estos fondos han permitido que más de 18.000 jóvenes accedan a servicios de reintegración socioeconómica.
El impacto de la cooperación también se refleja en el trabajo comunitario. Durante el acto, la lideresa boliviana Doris Chacón Lira destacó cómo el apoyo de UNICEF ha fortalecido redes locales para prevenir la violencia contra la infancia en 20 comunidades. Su experiencia pone de relieve la importancia de trabajar desde el territorio para garantizar la protección de niños, niñas y adolescentes. El mensaje es claro: cuando se financian los derechos, se protegen. Y cuando se reducen los recursos, son los más vulnerables quienes primero sufren las consecuencias.
