Convertir un residuo en una fuente de energía limpia es uno de los grandes retos de la transición ecológica. En esa dirección avanza el proyecto español HACDOS, una iniciativa que investiga cómo aprovechar las aguas residuales para producir hidrógeno renovable mediante un proceso impulsado por la radiación solar, reduciendo al mismo tiempo la contaminación del agua.
Según ha explicado Eurecat, coordinador científico de la investigación junto con Facsa, Enagás y la Universitat Rovira i Virgili, el objetivo del proyecto es desarrollar alternativas más sostenibles para obtener hidrógeno sin recurrir a procesos con un elevado consumo energético ni depender de combustibles fósiles.
La tecnología estudiada utiliza un sistema de fotocatálisis solar, un proceso en el que materiales especialmente diseñados reaccionan cuando reciben la luz del sol y favorecen la generación de hidrógeno a partir del agua. En este caso, el sistema se ha aplicado directamente sobre aguas residuales, buscando combinar la producción de energía renovable con la mejora de la calidad del agua.
Para comprobar su viabilidad, el equipo comenzó realizando ensayos en laboratorio con diferentes tipos de aguas residuales. Posteriormente desarrolló dos prototipos de paneles fotocatalíticos, de uno y diez metros cuadrados, que fueron instalados en la estación depuradora de aguas residuales (EDAR) de Granollers, donde funcionaron utilizando agua residual real y radiación solar natural, ha detallado Eurecat.
Las pruebas permitieron verificar que la tecnología funciona en condiciones reales, aunque todavía presenta un rendimiento limitado en cuanto a la cantidad de hidrógeno obtenida. Los investigadores consideran, sin embargo, que estos resultados constituyen una base relevante para mejorar la eficiencia de futuros sistemas.
De acuerdo con Eurecat, la investigadora de la Unidad de Tecnología Química, Isabel Vicente, señala que el conocimiento generado durante el proyecto servirá para optimizar el diseño de nuevas instalaciones fotocatalíticas y avanzar en soluciones que integren la gestión sostenible del agua con la producción de combustibles limpios.
Más allá del desarrollo tecnológico, el proyecto pone el foco en un enfoque de economía circular que busca dar un nuevo valor a recursos considerados residuos. En lugar de limitarse al tratamiento convencional del agua, la propuesta plantea aprovechar este recurso para producir un vector energético clave en la descarbonización de la industria y del transporte.
El proyecto HACDOS ha contado con la participación de Facsa, Enagás, la Universitat Rovira i Virgili y el Consorci Besòs Tordera, que cedió las instalaciones de la EDAR de Granollers para realizar las pruebas piloto. La iniciativa ha sido financiada con fondos del programa Next Generation EU de la Unión Europea.
