El clima mundial afronta los próximos meses bajo la influencia creciente de El Niño, uno de los fenómenos naturales con mayor capacidad para modificar temporalmente los patrones de temperatura y precipitaciones a escala planetaria. Y, en esta ocasión, las señales apuntan a un episodio especialmente intenso.
Según la última actualización de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), publicada en septiembre de 2026, El Niño se encuentra ya firmemente establecido y continuará fortaleciéndose. La organización sitúa en prácticamente el 100 % la probabilidad de que persista durante el periodo comprendido entre septiembre y noviembre de 2026 y también entre diciembre de 2026 y febrero de 2027.
Las previsiones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) coinciden en señalar la intensidad excepcional del episodio. Su Centro de Predicción Climática estima una probabilidad superior al 90 % de que alcance la categoría de muy fuerte durante el otoño y el invierno del hemisferio norte de 2026-2027.
El Niño forma parte de un ciclo natural conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), caracterizado por variaciones en la temperatura del océano y en la circulación atmosférica sobre el Pacífico ecuatorial.
Durante la fase de El Niño, las aguas superficiales del Pacífico tropical central y oriental presentan temperaturas superiores a las habituales. Ese calentamiento modifica la circulación atmosférica y puede alterar las lluvias y las temperaturas en regiones situadas a miles de kilómetros del Pacífico.
No significa, por tanto, que El Niño produzca el mismo tiempo meteorológico en todos los países. Sus consecuencias varían considerablemente según la región, la época del año, la intensidad del episodio y la interacción con otros factores climáticos.
En 2026, las anomalías cálidas del Pacífico han aumentado con rapidez. La OMM señala que las condiciones oceánicas excepcionalmente cálidas están alimentando el fortalecimiento del fenómeno y prevé que alcance su máxima intensidad hacia finales de este año, aunque sus efectos sobre el clima podrían continuar bien entrado 2027.
La llegada de un El Niño fuerte no permite anticipar por sí sola qué ocurrirá en una ciudad o territorio concreto, pero sí modifica las probabilidades de determinados fenómenos meteorológicos.
Entre sus posibles consecuencias se encuentran temperaturas superiores a las habituales, olas de calor, periodos de sequía y lluvias intensas capaces de provocar inundaciones. La OMM advierte de que un episodio muy fuerte puede modificar de manera considerable los patrones mundiales de precipitación y temperatura y favorecer condiciones asociadas a fenómenos extremos.
Las repercusiones trascienden además el ámbito estrictamente meteorológico. Una alteración importante de las lluvias puede afectar a las cosechas, la disponibilidad de agua y la producción energética, mientras que las temperaturas extremas pueden incrementar los riesgos para la salud. Las inundaciones y sequías, por su parte, pueden dañar infraestructuras y afectar especialmente a comunidades con menor capacidad de adaptación.
El episodio llega, además, en un contexto de océanos excepcionalmente cálidos, un factor que la OMM incorpora a sus perspectivas climáticas mundiales. El Niño es un fenómeno natural y no debe confundirse con el cambio climático provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero, aunque ambos pueden coincidir e influir sobre las temperaturas y los extremos climáticos.
En el caso español conviene evitar una relación automática entre El Niño y un determinado episodio de lluvias, sequía o temperaturas extremas. La influencia del ENOS es mucho más directa en determinadas regiones tropicales y subtropicales, mientras que sus efectos en Europa son más indirectos y variables.
Por ello, la evolución meteorológica de España debe seguirse fundamentalmente a través de las predicciones estacionales y los avisos de los organismos meteorológicos competentes, en lugar de interpretar El Niño como una previsión concreta del tiempo para los próximos meses.
Esta incertidumbre no elimina la necesidad de preparación. Al contrario: ante un escenario climático global con mayor riesgo de extremos, la prevención permite disminuir la exposición y los daños incluso cuando no puede conocerse con meses de antelación dónde se producirá cada episodio.
La OMM está reforzando junto con los servicios meteorológicos e hidrológicos nacionales las tareas de preparación y alerta temprana ante la evolución de este episodio. La información climática anticipada permite a gobiernos, servicios de emergencia y sectores especialmente sensibles adoptar decisiones antes de que los impactos sean más graves.
Entre las medidas de adaptación que cobran especial relevancia se encuentran reforzar los sistemas de alerta ante inundaciones y temperaturas extremas; revisar los planes de emergencia y protección civil; mejorar la gestión y el almacenamiento del agua frente a posibles periodos secos; preparar los sistemas sanitarios para episodios de calor; proteger a las poblaciones más vulnerables; y adaptar la planificación agrícola a las previsiones climáticas disponibles.
También resulta fundamental revisar infraestructuras de drenaje y prevención de inundaciones y mantener una vigilancia continua de las previsiones oficiales. En ciudades especialmente expuestas al calor, las políticas de adaptación —como el incremento de sombra y vegetación urbana o la disponibilidad de refugios climáticos— forman parte de una estrategia más amplia frente a temperaturas extremas.
El Niño no constituye por sí mismo una catástrofe, ni sus efectos son idénticos en todos los territorios. Lo que hace es alterar el sistema climático y aumentar o disminuir la probabilidad de determinadas condiciones meteorológicas dependiendo de la región.
La situación actual resulta especialmente relevante por la intensidad prevista. Los últimos datos de la NOAA indican que El Niño continúa fortaleciéndose, mientras que la OMM espera que el episodio alcance una intensidad muy fuerte antes de tocar techo hacia finales de 2026.
Más que esperar a comprobar dónde aparecerán los mayores impactos, el desafío consiste en transformar las previsiones climáticas en prevención. Alertas tempranas, planificación urbana, gestión responsable del agua y protección de las personas más expuestas pueden marcar la diferencia entre un fenómeno climático extremo y una emergencia de mayores dimensiones.
