Europa quiere ampliar su infraestructura digital sin perder de vista su impacto ambiental. La Comisión Europea ha propuesto este 21 de septiembre un sistema común de calificación para los centros de datos de la Unión Europea (UE), con el objetivo de ofrecer mayor transparencia sobre el consumo de recursos y favorecer una integración más sostenible de estas instalaciones en el sistema energético.
La medida llega en un momento de fuerte expansión de esta infraestructura. Los centros de datos son indispensables para servicios digitales y para el desarrollo de la inteligencia artificial (IA), y la UE se ha marcado como objetivo triplicar su capacidad en los próximos cinco a siete años para reforzar su soberanía digital y reducir dependencias tecnológicas.
Sin embargo, esta expansión también plantea importantes desafíos ambientales. El crecimiento de estas instalaciones implica una mayor demanda de electricidad, puede aumentar la presión sobre las redes y requiere recursos como el agua para los sistemas de refrigeración. A ello se suma su impacto potencial sobre las emisiones de carbono.
Según informa la Comisión Europea, el nuevo sistema permitirá disponer de información comparable sobre el consumo real de energía y agua de los centros de datos. La calificación se aplicará a instalaciones individuales con una capacidad superior a 500 kW y tendrá en cuenta también su relación con el sistema energético.
Entre los aspectos evaluados estarán la reutilización del calor residual, la incorporación de capacidad de generación de energía limpia y la flexibilidad para adaptar el consumo eléctrico a las condiciones de la red. La hoja de ruta europea contempla que las primeras etiquetas se introduzcan en 2027.
El aprovechamiento del calor generado por estas instalaciones aparece, de hecho, como una de las oportunidades más relevantes. De acuerdo con los datos difundidos por la Comisión, reutilizar aproximadamente la mitad del calor residual producido por los centros de datos europeos permitiría cubrir una demanda equivalente a la calefacción de cuatro millones de hogares.
La flexibilidad será otro elemento central. Los centros de datos capaces de modificar su consumo en función de las necesidades de la red pueden contribuir a mejorar la estabilidad del sistema eléctrico, facilitar una mayor incorporación de energías renovables y reducir los costes globales de funcionamiento.
La iniciativa no termina con el sistema de calificación. Bruselas también ha abierto una consulta pública y una convocatoria de datos para avanzar hacia normas mínimas de rendimiento aplicables a los centros de datos que operan en Europa. La consulta permanecerá abierta hasta el 14 de diciembre de 2026.
La Comisión ya trabaja en el desarrollo de estos estándares, que se apoyarán en las obligaciones europeas existentes de información y en el nuevo esquema de calificación.
El Reglamento Delegado que establece el sistema común deberá superar ahora un periodo de control de dos meses por parte del Parlamento Europeo y del Consejo. Ambas instituciones pueden oponerse al acto adoptado por la Comisión, aunque no introducir modificaciones en su contenido.
Una vez puesto en marcha, el régimen tendrá su primera revisión antes de finalizar 2028, cuando se analizará su eficacia y la necesidad de introducir posibles mejoras.
Paralelamente, Bruselas continúa trabajando con operadores de centros de datos, gestores de redes eléctricas, proveedores energéticos y administraciones públicas para alcanzar durante el segundo semestre de 2026 un acuerdo sobre la integración sostenible de estas infraestructuras en el sistema energético.
La regulación cobra especial relevancia ante el rápido incremento del consumo asociado a la infraestructura digital. Según los datos recogidos por la Comisión, los centros de datos consumieron alrededor de 68 TWh de electricidad en la UE en 2024 y se prevé que esta cifra prácticamente se duplique hasta alcanzar los 114 TWh en 2030, superando entonces el 3% de la demanda eléctrica total europea.
La expansión de la inteligencia artificial es uno de los principales motores de esta tendencia. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) advierte de que, aunque la eficiencia energética de las tareas individuales de IA está mejorando rápidamente, su utilización crece y también proliferan aplicaciones mucho más intensivas en energía. A escala mundial, el consumo eléctrico de los centros de datos aumentó un 17% solo en 2025, mientras que el correspondiente a instalaciones orientadas a IA creció un 50%.
Este escenario coloca a los centros de datos en el centro del debate sobre cómo compatibilizar la transformación digital con los objetivos energéticos y climáticos europeos. La estrategia digital comunitaria apuesta precisamente por instalaciones altamente eficientes y por una mayor transparencia sobre su huella ambiental.
El nuevo paquete se enmarca en esta hoja de ruta y desarrolla medidas previstas en la Directiva de Eficiencia Energética y en el sistema europeo de información para centros de datos establecido en 2024. También responde a la estrategia comunitaria sobre digitalización e inteligencia artificial en el sector energético y al Plan de Acción de Electrificación.
Con una infraestructura digital en plena expansión, el desafío para la UE será conseguir que el crecimiento de la capacidad informática avance acompañado de eficiencia energética, ahorro de agua, aprovechamiento de recursos y una integración cada vez mayor con un sistema eléctrico basado en energías renovables.
