La consciencia medioambiental ha aumentado notoriamente en el último tiempo. Un efecto positivo de la pandemia ha sido que ha impulsado la preocupación por el cuidado del planeta en gran parte de la población mundial. En este contexto, se observa que la toma de conciencia de los consumidores sobre el desperdicio de alimentos ha aumentado más del doble en los últimos dos años. Así lo indica el último informe del Instituto de Investigación Capgemini, "Reflejar. Reflexionar. Reconsiderar. Por qué el desperdicio alimentario es un problema de todos", en el que se encuestó a 10.000 consumidores y a 1.000 ejecutivos de grandes organizaciones en la producción y venta de alimentos.
El estudio explica que el incremento en los precios de los alimentos, los problemas en la cadena de suministro, la pandemia y la preocupación por la sostenibilidad están afectando en las conductas de compra de los usuarios. En la actualidad, el 72% de los consumidores son conscientes del desperdicio de alimentos en comparación con sólo el 33% de los consumidores antes de 2020. Para arribar a estas conclusiones, el Instituto de Investigación Capgemini encuestó a 10.000 consumidores mayores de 18 años, así como a ejecutivos de 1.000 grandes organizaciones de producción y venta de alimentos. La encuesta mundial se realizó en 11 países de Norteamérica, Europa y Asia-Pacífico en abril y mayo de 2022. Asimismo, se realizaron 23 entrevistas en profundidad a expertos de grandes organizaciones, universidades, startups, ONGs, y organismos reguladores involucrados en las áreas de producción alimentaria, venta minorista de alimentos, restaurantes y plataformas alimentarias, cooperativas alimentarias y el envasado y la distribución de alimentos.
Cabe aclarar que según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente la pérdida y desperdicio de alimentos hace referencia a la pérdida alimentos que se derraman, se estropean o se pierden de alguna manera, o que sufren un deterioro en la calidad y el valor antes de llegar a la fase de producto final. La pérdida de alimentos suele producirse en las fases de producción, después de la cosecha, distribución o procesamiento. De este modo, el desperdicio de alimentos se refiere a aquellos que llegan a convertirse en un producto consumible pero que al final no llegan a consumirse.
El informe muestra que las y los consumidores ya están buscando formas para reducir el desperdicio de alimentos. Las búsquedas en las redes sociales acerca de métodos para prolongar la vida útil de los alimentos han tenido un crecimiento interanual del 80%. El ahorro de costes (56%), la preocupación por el hambre en el mundo (52%) y el cambio climático (51%) son las principales razones que contribuyen a ello. En este cambio de paradigma al que estamos asistiendo un dato interesante es que, aunque los consumidores admiten su propia responsabilidad, ya que el 60% se siente culpable al desperdiciar alimentos, también perciben que los minoristas y los productores de alimentos no hacen lo suficiente para ayudarles a detener este problema. Casi dos tercios (61%) de los consumidores quieren que las marcas y los minoristas hagan más para ayudarles a abordar el desperdicio de alimentos y el 57% está decepcionado y sienten que las empresas no se preocupan lo suficiente por este tema.
La buena noticia es que, en función de los datos obtenidos en la investigación, se puede inferir que las organizaciones están adoptando medidas positivas para luchar contra el desperdicio de alimentos en las tiendas y en los hogares de los consumidores, así como dando consejos para garantizar que las sobras no se desperdicien. Sin embargo, los consumidores no perciben que estas acciones sean suficientes. Por ejemplo, el 60% de las organizaciones afirman que ayudan a los consumidores a entender términos como "consumir preferentemente antes de", "consumir antes de" y "fecha de caducidad", pero solo el 39% de los consumidores están satisfechos de que esta información sea lo suficientemente clara. Los consumidores quieren que las organizaciones hagan más en áreas como la innovación de productos, el envasado, la claridad en la fecha del etiquetado y la información proporcionada a los consumidores. Por ejemplo, a los consumidores les gustaría ver etiquetas digitales (códigos QR, etc.) que les proporcionen más información sobre el recorrido y la calidad del producto. De hecho, los consumidores sienten que no tienen apoyo suficiente con demasiada frecuencia en lo que respecta a la reducción del desperdicio alimentario. Cuando se trata de prolongar la vida de los alimentos en el hogar, dos tercios (67%) acuden a fuentes de información de terceros (amigos, familiares, influencers y redes sociales) y solo un tercio (33%) se informa a través de los envases, los anuncios o las campañas de los productores y distribuidores de alimentos.
El documento afirma que, actualmente, uno de los grandes problemas vinculados al desperdicio es una cadena alimentaria fragmentada. Al respecto, explica que aunque la reducción del desperdicio de alimentos en la fase de venta al por menor y de consumo es un aspecto importante, se pierden muchos más alimentos durante la producción y la distribución (1.500 millones de toneladas frente a 931 millones de toneladas)[1]. Concretamente, más de tres de cada cuatro (77%) organizaciones dicen que se han comprometido con los Objetivos de Desarrollo Sostenible 12.3 de las Naciones Unidas (ONU ODS 12.3), el cual se centra en reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita a nivel minorista y de consumo, así como en reducir las pérdidas de alimentos a lo largo de las cadenas de producción y suministro, incluidas las pérdidas posteriores a la cosecha, previsto para 2030. Sin embargo, solo el 15% de las organizaciones afirma que han alcanzado o están en vías de alcanzar sus objetivos.
Según el informe, esto se debe a un enfoque fragmentado a la hora de abordar el desperdicio y la pérdida de alimentos a lo largo de la cadena alimentaria. Aunque los minoristas y productores de alimentos se centran en reducir el desperdicio de alimentos en la logística previa (44% de los minoristas y 50% de los productores) y en el procesamiento y el envasado (43% de los minoristas, 46% de los productores), pocos de ellos prestan la misma atención a la producción agrícola (22% de minoristas y 23% de productores) o al almacenamiento posterior (18% de minoristas y 21% de productores). Además, dado que los productos a menudo cruzan las fronteras internacionales, controlar dónde, cuándo y cuánta pérdida y desperdicio de alimentos se produce, está resultando un desafío para los productores y los minoristas.
Claves para abordar la problemática
La investigación concluye que, a medida que aumenta la concienciación de los consumidores sobre el problema del desperdicio de alimentos, los minoristas y los productores deben tomar medidas para ganarse la confianza de los consumidores. En este sentido, el 91% de los consumidores afirma que ellos están dispuestos a comprar marcas y minoristas que divulguen información sobre su desperdicio alimentario, mientras que el 58% aumentará su gasto en empresas que tomen medidas activas para gestionar el desperdicio de alimentos.
Por último, los expertos afirman que la tecnología puede ayudar a acelerar la lucha contra el desperdicio de alimentos. En este punto, eEl informe aconseja un enfoque triple para hacer frente al desperdicio de alimentos, con el apoyo de la tecnología:
[1] WWF, “Más del 15% de los alimentos se pierden antes de salir de la granja - Informe de WWF", 21 de julio de 2021.
[1] Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, " Definición de pérdida y desperdicio de alimentos, "ONU: El 17% de los alimentos disponibles a los consumidores se desperdicia", 4 de marzo de 2021
