El calentamiento global sigue batiendo récords, pero sus consecuencias van mucho más allá de las estadísticas. Olas de calor mortales, inundaciones devastadoras, pérdida acelerada de glaciares y océanos cada vez más calientes dibujan un escenario de creciente vulnerabilidad para millones de personas. Así lo refleja la última Actualización sobre el Estado del Clima 2026, publicada por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) en vísperas de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP31), que se celebra esta semana en Turquía.
El documento confirma que los últimos doce años ocupan, individualmente, los primeros puestos entre los más cálidos registrados, con los cuatro más recientes a la cabeza. Entre enero y septiembre de 2026, la temperatura media de la superficie terrestre superó en aproximadamente 1,47 °C la referencia de la era preindustrial. Además, las previsiones apuntan a que esta anomalía podría intensificarse durante los últimos meses del año como consecuencia de El Niño, cuyo efecto de calentamiento comenzó a extenderse en agosto y podría alcanzar una intensidad sin precedentes en diciembre.
Para la OMM, estas cifras evidencian que el cambio climático está transformando las condiciones ambientales a una velocidad que supera las referencias históricas utilizadas para anticipar sus impactos.
Los episodios meteorológicos registrados durante 2026 muestran hasta qué punto el aumento de las temperaturas se traduce en riesgos concretos para la población.
En abril, alrededor de 146,5 millones de personas en India estuvieron expuestas a una ola de calor extrema, con termómetros que llegaron a marcar 47 °C. Europa tampoco escapó a las consecuencias de las altas temperaturas: las estimaciones provisionales apuntan a más de 30.000 fallecimientos durante el verano, de los cuales aproximadamente 16.000 se produjeron durante la ola de calor comprendida entre el 22 y el 28 de junio.
A finales de agosto, Nepal sufrió otra tragedia vinculada a la creciente inestabilidad de los ecosistemas de alta montaña. El colapso de un glaciar del Himalaya desencadenó una inundación repentina que arrasó zonas situadas río abajo y provocó la muerte de más de 1.300 personas.
La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, advirtió de que cientos de millones de personas han soportado temperaturas extremas durante este año. También señaló que el desastre ocurrido en Nepal pone de manifiesto la combinación de amenazas que afrontan las comunidades asentadas en territorios montañosos especialmente frágiles ante el calentamiento global.
Uno de los indicadores más preocupantes del informe se encuentra bajo la superficie marina. Los océanos absorben aproximadamente el 90 % del exceso de calor retenido por los gases de efecto invernadero, una función fundamental para regular la temperatura del planeta que, sin embargo, está provocando profundas alteraciones en los sistemas marinos.
Según la OMM, 2026 se encamina a convertirse en el décimo año consecutivo con registros récord de calentamiento oceánico. Después de alcanzar un máximo histórico en 2025, el contenido de calor de los océanos ha continuado aumentando durante este año. El organismo advierte de que sus efectos podrían prolongarse durante cientos o incluso miles de años.
Esta acumulación de energía resulta especialmente relevante ante el desarrollo de El Niño. Saulo explicó que el fenómeno no incorpora calor adicional al sistema climático, sino que redistribuye y libera parte de la energía almacenada en el océano. El problema es que las aguas se encuentran actualmente en niveles de temperatura nunca antes medidos, por lo que existe una mayor cantidad de calor disponible.
A ello se suma el ascenso del nivel medio global del mar, que ha alcanzado un nuevo máximo en 2026 y cuya velocidad de aumento continúa acelerándose. Las temperaturas superficiales marinas también registraron récords mensuales a lo largo del año.
La pérdida de hielo constituye otra de las señales más evidentes de la transformación del clima. Los glaciares mantienen una tendencia de retroceso a largo plazo y los datos recogidos por la OMM reflejan la magnitud del fenómeno.
Solo durante 2025 desaparecieron más de 400 gigatoneladas de hielo glaciar, una cantidad equivalente a llenar cinco piscinas olímpicas por segundo durante todo el año. Esta pérdida contribuyó aproximadamente un milímetro al incremento del nivel medio del mar.
La situación también resulta preocupante en las regiones polares. La extensión del hielo marino antártico alcanzó su tercer máximo invernal más bajo desde que existen registros, mientras que en el Ártico se observó el valor más reducido o el segundo más reducido de la serie histórica.
El calentamiento también está afectando a las reservas de agua dulce. Desde 2014, la cantidad de agua almacenada en los continentes ha disminuido a escala mundial. En 2025, el 42 % de la superficie evaluada presentaba niveles inferiores a los considerados normales, un indicador especialmente relevante para la disponibilidad de recursos hídricos.
Detrás de esta evolución se encuentra la persistente acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera. El informe señala que sus concentraciones alcanzaron nuevos máximos durante 2025 y continuaron creciendo en 2026.
En comparación con los niveles de 1750, la concentración atmosférica de dióxido de carbono ha aumentado un 53 %, la de metano un 167 % y la de óxido nitroso un 26 %. Estos gases contribuyen a retener calor y a intensificar el calentamiento del sistema climático.
Ante este escenario, el secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, reclamó a los gobiernos mayor ambición para acelerar la reducción de emisiones y avanzar en el abandono de los combustibles fósiles.
El responsable de la ONU también insistió en la necesidad de garantizar financiación y mecanismos de protección para los países más vulnerables, que necesitan recursos para afrontar los impactos de una crisis climática cada vez más intensa.
Las perspectivas para los próximos meses añaden nuevos motivos de preocupación. La OMM prevé que el episodio de El Niño alcance una intensidad excepcional y actúe como un factor multiplicador de los riesgos climáticos hasta bien entrado 2027.
Su influencia podría agravar las olas de calor, los ciclones tropicales y las precipitaciones intensas, en un contexto en el que estos fenómenos evolucionan con mayor rapidez de la que permitían anticipar los registros históricos.
Las consecuencias también afectan a la salud pública. Por primera vez, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado los impactos sanitarios previstos de El Niño como una emergencia sanitaria, reflejando la gravedad de las amenazas asociadas a este fenómeno.
En paralelo, aumentan los riesgos para la producción agrícola, especialmente en aquellas regiones donde la agricultura depende directamente de las lluvias y la población ya afronta elevados niveles de inseguridad alimentaria. Las alteraciones en las precipitaciones y las temperaturas pueden agravar las dificultades de comunidades que disponen de menos recursos para adaptarse.
En este contexto, la adaptación climática, la protección de la salud y la seguridad alimentaria adquieren una importancia creciente dentro de las negociaciones internacionales.
La publicación del informe de la OMM coincide con el inicio de una nueva conferencia internacional sobre el clima, en la que los gobiernos deberán abordar la distancia entre la gravedad de los impactos observados y la respuesta política necesaria para contenerlos.
Las conclusiones del organismo meteorológico de Naciones Unidas muestran que la crisis climática no constituye únicamente una amenaza futura. Sus efectos ya se manifiestan en forma de pérdidas humanas, alteraciones de los ecosistemas, presión sobre los recursos hídricos y mayores riesgos para la producción de alimentos.
La combinación de temperaturas récord, océanos sobrecalentados y un episodio de El Niño particularmente intenso plantea un desafío adicional para 2027. Al mismo tiempo, refuerza la necesidad de reducir las emisiones, acelerar la transición energética y garantizar que los países más expuestos dispongan de medios suficientes para proteger a sus poblaciones.
La OMM publicará en marzo de 2027 su informe definitivo sobre el estado del clima mundial durante 2026. Hasta entonces, los datos disponibles ya ofrecen una advertencia contundente: los récords climáticos continúan sucediéndose y sus costes humanos y ambientales siguen aumentando.
