Mientras los líderes internacionales negocian en la COP31 cómo acelerar la reducción de las emisiones, una parte fundamental de la solución climática permanece bajo nuestros pies. Los suelos del planeta almacenan enormes cantidades de carbono y desempeñan un papel decisivo en la regulación del clima. Sin embargo, cuando se deterioran, pueden pasar de absorber dióxido de carbono a liberarlo a la atmósfera, agravando el calentamiento global.
Esta es una de las principales advertencias del informe ”Cómo puede el suelo salvar el Acuerdo de París”, elaborado por Save Soil y la iniciativa internacional «4 por 1000» y presentado este 10 de noviembre, coincidiendo con la cumbre climática que se celebra en Antalya (Turquía) del 9 al 20 de noviembre. Según sus estimaciones, si continúa el actual proceso de degradación, los suelos podrían emitir hasta 4.810 millones de toneladas de CO₂ anuales, una cantidad superior a las emisiones conjuntas de todos los automóviles del mundo y equivalente a 18 veces las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de España.
El informe también plantea el escenario contrario: recuperar las tierras agrícolas degradadas mediante prácticas regenerativas podría contribuir a contrarrestar hasta el 27 % de las emisiones y favorecer el cumplimiento del objetivo del Acuerdo de París de mantener el aumento de la temperatura global por debajo de los 2 °C.
La capacidad de los suelos para almacenar carbono es extraordinaria. De hecho, un suelo saludable contiene más carbono que el conjunto de la atmósfera y toda la vegetación del planeta. Este proceso comienza cuando las plantas capturan CO₂ mediante la fotosíntesis y una parte del carbono termina incorporándose al terreno a través de sus raíces.
Sin embargo, determinadas prácticas agrícolas, la erosión, la compactación y la pérdida de cobertura vegetal alteran ese equilibrio. Cuando el suelo queda expuesto o se degrada, parte del carbono acumulado puede regresar a la atmósfera.
La magnitud del problema resulta especialmente preocupante si se considera que, según Naciones Unidas, cerca del 40 % de las tierras del mundo ya presenta algún grado de degradación.
Pese a ello, la protección del suelo continúa ocupando un lugar secundario en las estrategias internacionales contra el cambio climático. Un análisis realizado por Save Soil con motivo de la COP31 concluye que más de siete de cada diez países no han incorporado expresamente la regeneración de los suelos como medida de mitigación en sus contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC), los compromisos climáticos que los Estados presentan en el marco del Acuerdo de París.
Rico Rau, autor principal del informe y analista de políticas de Save Soil, considera especialmente llamativa esta ausencia, dado el potencial de la restauración del suelo para contribuir a limitar el aumento de las temperaturas. El especialista defiende que recuperar su salud constituye una intervención relativamente sencilla y económicamente rentable.
La Unión Europea también afronta importantes dificultades para alcanzar sus objetivos climáticos vinculados al territorio. Su estrategia establece que los bosques, cultivos, pastizales y humedales deberán absorber conjuntamente 310 millones de toneladas de CO₂ anuales en 2030. Sin embargo, la absorción actual se sitúa en 183 millones de toneladas.
La Agencia Europea de Medio Ambiente advierte, además, de que los suelos europeos, considerados en conjunto, están liberando carbono en lugar de funcionar como sumideros capaces de retirarlo de la atmósfera.
Esta situación pone de manifiesto la necesidad de reforzar las políticas destinadas a mejorar la capacidad de almacenamiento de carbono de los ecosistemas terrestres y de conectar los objetivos climáticos con medidas concretas de recuperación de los suelos agrícolas y ganaderos.
En España, el desafío es todavía mayor. Según los datos recogidos en el informe, el país necesitaría incrementar la absorción de carbono de sus suelos en 5,3 millones de toneladas para avanzar hacia los objetivos europeos.
No obstante, las previsiones derivadas de las políticas nacionales apuntan a una desviación de 14 millones de toneladas respecto a los compromisos establecidos. De acuerdo con los institutos Ecologic y NewClimate, España presenta la mayor brecha de la Unión Europea en este ámbito.
El deterioro de los suelos tiene consecuencias que van mucho más allá de las emisiones. También compromete la disponibilidad de agua, la productividad agrícola, la biodiversidad y la capacidad de los territorios para resistir fenómenos meteorológicos extremos.
En el caso español, los datos del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente citados por Save Soil indican que el 74 % del territorio es susceptible de sufrir procesos de desertificación.
Los acontecimientos climáticos recientes reflejan la presión que soportan los ecosistemas y las actividades agrícolas. Durante el verano se registraron temperaturas de entre 43 y 45 °C, los incendios forestales afectaron a 116.000 hectáreas y la producción de cereales fue 2,9 millones de toneladas inferior a la de 2025, según los datos recopilados en el documento.
En este contexto, recuperar la fertilidad y la capacidad de retención de agua de los terrenos agrícolas adquiere una importancia creciente, tanto desde la perspectiva ambiental como desde la seguridad alimentaria.
Frente a las tecnologías de captura directa de carbono de la atmósfera, que todavía presentan costes elevados y una implantación limitada, la agricultura regenerativa ofrece herramientas que pueden aplicarse desde las propias explotaciones.
Entre ellas destacan la rotación de cultivos, la utilización de cubiertas vegetales, la reducción de las labores de arado y la agroforestería, que combina árboles con actividades agrícolas. Estas prácticas contribuyen a mantener raíces vivas, proteger el terreno frente a la erosión y favorecer la incorporación de materia orgánica.
De acuerdo con Save Soil, su aplicación conjunta puede comenzar a incrementar el almacenamiento de carbono desde una sola temporada agrícola.
La organización también señala que mejorar la salud del suelo no tiene por qué implicar una reducción de la producción alimentaria. Como ejemplo, recoge los resultados de una investigación impulsada por agricultores en 78 explotaciones de 14 países europeos, en la que las fincas que aplicaban prácticas regenerativas registraron una producción de alimentos un 99 % superior, utilizando un 62 % menos de fertilizantes sintéticos y un 76 % menos de pesticidas.
Otros trabajos científicos citados en el informe también han identificado incrementos significativos de los rendimientos agrícolas asociados a estas técnicas.
Estos resultados refuerzan el interés por modelos productivos que permitan combinar la conservación de los recursos naturales con la viabilidad económica de las explotaciones.
España ya cuenta con instrumentos orientados a fomentar una gestión más sostenible del suelo. A través de los ecorregímenes de la Política Agraria Común (PAC), los agricultores pueden recibir compensaciones económicas por adoptar determinadas prácticas beneficiosas para el medio ambiente.
Paralelamente, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación está analizando el contenido de carbono de 16.000 parcelas agrícolas. A estas iniciativas se suma la normativa aprobada en 2022 sobre nutrición sostenible de los suelos agrarios, que también contempla el incremento del carbono almacenado en ellos.
Sin embargo, Save Soil considera necesario avanzar hacia una estrategia nacional más integrada, capaz de relacionar directamente las actuaciones en el campo con los compromisos de absorción de carbono.
La organización propone aprovechar la próxima programación de la PAC, correspondiente al periodo 2028-2034, para establecer una vinculación más estrecha con la nueva Ley de Seguimiento del Suelo de la Unión Europea.
Su planteamiento consiste en que los agricultores reciban incentivos vinculados a mejoras medibles en la calidad y salud de sus tierras, de manera que la financiación agrícola contribuya de forma más directa a los objetivos climáticos.
Praveena Sridhar, directora científica y tecnológica de Save Soil, advierte de que el aumento de las temperaturas y la intensificación de los fenómenos extremos están incrementando la vulnerabilidad de las cosechas. En su opinión, los suelos saludables pueden ayudar a reducir el calentamiento, conservar la humedad y mejorar la resistencia de los cultivos durante los periodos de sequía.
Por ello, reclama que Europa asuma un papel de liderazgo en la COP31 y que los agricultores que consigan mejoras verificables en sus terrenos reciban una compensación adecuada.
La protección del suelo también está movilizando a la ciudadanía europea. Miles de personas han respaldado ya el compromiso «Suelo sano, futuro sano», promovido por Save Soil para reclamar una mayor atención política a la degradación de las tierras.
El movimiento, impulsado por Conscious Planet y fundado por Sadhguru, cuenta con el respaldo de organismos internacionales como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, la Convención de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, el Programa Mundial de Alimentos y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, entre otros.
Su actividad combina campañas de sensibilización, colaboración con administraciones públicas y proyectos de recuperación del suelo desarrollados junto a productores agrícolas. Actualmente, trabaja con gobiernos de diferentes países y apoya a más de 260.000 agricultores de la India en la adopción de prácticas regenerativas.
Tras tres décadas de iniciativas relacionadas con la revitalización de los suelos, Save Soil reclama que la protección de este recurso deje de considerarse una cuestión exclusivamente agrícola y se incorpore de forma más decidida a las políticas climáticas.
El debate llega en un momento decisivo para la acción internacional contra el calentamiento global. Mientras la COP31 busca reforzar los compromisos de reducción de emisiones, el informe recuerda que la transición ecológica también depende de lo que sucede en los campos, los bosques y los ecosistemas terrestres.
Convertir los suelos degradados en espacios capaces de almacenar carbono, conservar agua y sostener la producción de alimentos representa una oportunidad para conectar la acción climática con el futuro del medio rural. El reto, según Save Soil, consiste ahora en transformar ese potencial en políticas públicas, financiación e incentivos que permitan extender la regeneración a gran escala.
