Demanda creciente... y bosques en retroceso
Con una demanda mundial que aumenta entre un 2% y un 5% cada año, la industria del cacao se encuentra en plena expansión. Este crecimiento ha impulsado la intensificación de los cultivos, sobre todo en Costa de Marfil y Ghana, que juntos producen casi el 60% del cacao mundial2. Sin embargo, este aumento del consumo tiene un coste: enfrentados a la extrema pobreza, los productores se ven obligados a roturar nuevas tierras fértiles. En Costa de Marfil, por ejemplo, los bosques que antaño cubrían gran parte del país representan ahora menos del 10% del territorio nacional3.
El clima también paga un alto precio
Esta búsqueda incesante de aumento de la productividad tiene un importante coste medioambiental. En todo el mundo, la deforestación es responsable de aproximadamente el 20% de las emisiones de gases de efecto invernadero4, cifra que se eleva a casi el 25% en África Occidental. Además, las plantaciones de cacao -normalmente dispuestas en hileras de monocultivo- carecen de diversidad vegetal, lo que las hace especialmente susceptibles a enfermedades y tensiones climáticas que pueden afectar gravemente al rendimiento del grano. En 2023 y 2024, las cosechas se vieron gravemente afectadas por una serie de fenómenos meteorológicos extremos, como lluvias torrenciales, sequías repentinas y la propagación de enfermedades como la podredumbre parda, que provocaron un fuerte descenso de la producción de cacao en Costa de Marfil.
En consecuencia, los precios del cacao se han disparado debido a la reducción de la oferta. Entre enero de 2023 y enero de 2025, el precio de la tonelada de cacao en grano se disparó un 365%, alcanzando la cifra récord de 12.000 dólares por tonelada a finales de 2024. Este aumento de precios se trasladó rápidamente a los consumidores, y el precio de los chocolates de Pascua aumentó una media del 14% interanual en marzo de 20255.
Detrás del cacao se sacrifican vidas
Más allá del peaje medioambiental, en las plantaciones de cacao se desarrolla una grave crisis humana. En Costa de Marfil, por ejemplo, los ingresos medios de los productores pueden ser inferiores a un dólar diario, un nivel de pobreza extrema que obliga a muchas familias a depender del trabajo infantil. Se calcula que más de 800.000 niños trabajan en las plantaciones de cacao, lo que representa uno de cada tres niños en las regiones productoras6
Aunque la reciente subida de los precios del cacao ha supuesto cierto alivio para los productores, estos avances siguen siendo insuficientes para sacar a las familias de la pobreza de forma sostenible y erradicar prácticas profundamente arraigadas. Sin un apoyo estructurado y políticas ambiciosas, es probable que persista el círculo vicioso de la pobreza y el trabajo infantil.
Repensar nuestro consumo
Entonces, ¿qué se puede hacer? Consumir de forma más responsable. En contra de la creencia popular, el chocolate negro -a menudo alabado por su pureza- tiene una huella de carbono mayor que el chocolate con leche o blanco. Esto se debe a su mayor contenido de cacao, que aumenta el impacto ambiental del producto. La producción de un kilogramo de chocolate negro genera una media de 17,11 kg de CO₂e, frente a los 12,74 kg del chocolate con leche y los 11,32 kg del chocolate blanco7.
Algunos recomiendan elegir chocolates certificados (ecológicos, de comercio justo, etc.). Sin embargo, hay que tener cuidado: no todas las etiquetas son iguales. Algunas certificaciones carecen de una supervisión rigurosa. Aunque el cacao ecológico -cultivado sin pesticidas ni fertilizantes químicos- es beneficioso para la biodiversidad, a menudo da lugar a rendimientos más bajos. Esto puede tentar a algunos productores a talar más tierras, acelerando potencialmente la deforestación.
Más allá de las decisiones individuales, las iniciativas políticas empiezan a tomar forma. En 2024, la Unión Europea adoptó dos nuevas normativas: el Reglamento de la UE sobre Deforestación y Degradación Forestal (EUDR) y la Directiva sobre Diligencia Debida en Sostenibilidad Corporativa (CS3D). Estas leyes obligan a determinadas grandes empresas que operan en la UE a prevenir y mitigar las violaciones de los derechos humanos y del medio ambiente en todas sus operaciones, incluidas las de sus proveedores extranjeros. En la práctica, esto significa que los chocolateros tienen la obligación de actuar con responsabilidad si se encuentran pruebas de trabajo infantil entre sus subcontratistas.
Sin embargo, este progreso dista mucho de estar asegurado. En 2025, la CS3D se vio parcialmente debilitada por el paquete «Omnibus», una serie de reformas legislativas europeas en las que varios Estados miembros negociaron relajaciones significativas de las obligaciones de diligencia debida. Las concesiones incluyeron el aumento del umbral de aplicación, la exclusión de muchas empresas intermediarias y el debilitamiento de las sanciones obligatorias. Estos cambios han suscitado gran inquietud entre las ONG y los defensores de los derechos humanos, que advierten de una regresión bajo la influencia de los grupos de presión de la industria.
Hacia un chocolate más ético
A pesar de sus considerables retos sociales y medioambientales, renunciar al chocolate no es la solución. En su lugar, es necesario reexaminar toda la cadena de producción y optar por una compra más consciente, prestando atención al origen del producto, las certificaciones y los compromisos de responsabilidad social de las marcas.
El cambio también debe producirse a nivel de las políticas públicas y las grandes empresas. Mejorar los medios de subsistencia de los productores, aplicar normas laborales más estrictas y preservar los bosques existentes son palancas clave para transformar el chocolate en un capricho más ético y sostenible.
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Notas:
2 Fuente : Côte d'Ivoire-Ghana : une filière cacao plus juste et durable avec le DRD ? - Fundación FARM
3 Fuente: ONF Internacional, Synthèse des résultats de l'inventaire forestier et faunique national
4 Fuente: Réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation des forêts : quelle contribution de la part des marchés du carbone?, Caisse des dépôts et consignations
5 Fuente: UFC Que Choisir
6 Fuente: Etude ¿Estamos avanzando hacia la eliminación del trabajo infantil? Berit Knaak & Dorothée Baumann-Pauly : Insights / «¿Estamos avanzando hacia la eliminación del trabajo infantil?» | GCBHR
7 Fuente : Agribalyse - Portail ADEME
