El suministro de energía es un elemento central para la soberanía política de cualquier país. La crisis que se desencadenó a partir de la invasión rusa en Ucrania no ha hecho más que cristalizar esta situación y dejar al descubierto la relevancia estratégica y geopolítica que tiene el manejo energético. Es importante resaltar que Rusia suministra, actualmente, a Europa entre el 35 y el 40% de sus necesidades de gas. Así, la guerra ha puesto de manifiesto la urgente necesidad de que Europa diversifique sus fuentes de gas, así como el objetivo a largo plazo de la transición a fuentes de energía limpias. En este contexto, la Comisión Europea ha desplegado un plan para que Europa sea independiente de los combustibles fósiles rusos mucho antes de 2030, empezando por el gas, se trata de “REPowerEU”. Dos de los objetivos claves de esta importante iniciativa regional son: por un lado, reducir la demanda de gas natural en 20.000 mmc aumentando la generación de energía renovable, y, por el otro, utilizar medidas de eficiencia energética para reducir la demanda en 15.000 mmc.
Este plan expone también una serie de medidas para responder al aumento de los precios de la energía en Europa y reconstituir las reservas de gas de cara al próximo invierno. La región se enfrenta a un aumento de los precios de la energía desde hace varios meses, pero ahora la incertidumbre sobre el suministro está exacerbando el problema. En este escenario, REPowerEU tratará de diversificar el suministro de gas, acelerar el empleo de gases renovables y sustituir el gas en la calefacción y la generación de electricidad. Lo cual se espera que reduzca la demanda de gas ruso de la UE en dos tercios antes de finales de año.
El equipo de expertos en energía de Schroders, compuesto por Mark Lacey (gestor de cartera de metales preciosos y energía global); Alexander Monk, (analista global de renovables) y Felix Odey (analista global de energías renovables de Schroders) ha analizado en un informe publicado recientemente los cinco objetivos principales del plan y los retos que plantean.
1: Reducir la demanda de gas natural aumentando la generación de energía renovable
Los expertos afirman que, centrarse en las energías renovables es la solución más lógica y sostenible. Sin embargo, afirman que esto es una solución a largo plazo, que no proporcionará suficiente capacidad para sustituir 20.000 mmc de gas en 2023. Desde el punto de vista de los costes, incluso con los recientes encarecimientos de las materias primas, la generación de energía renovable a través de la energía eólica y la solar ya es significativamente más barata que la generación de energía a partir de la CCGT (de ciclo combinado) y del carbón. Con los recientes aumentos de los precios del gas y la electricidad, el argumento de la relación de costes es incuestionable.
Empero, los investigadores advierten que el gasto de capital en la generación de energía renovable está muy por debajo de lo que se necesita para cumplir los objetivos planteados para 2030/2050. Lo mismo ocurre con la inversión asociada necesaria para las redes de transmisión y distribución. Así, el informe analiza que el principal obstáculo para poner en marcha una mayor generación de energía renovable no es la voluntad política ni la rentabilidad de las inversiones, sino el problema de la logística y el traslado de los equipos de la fábrica al lugar del proyecto. Esto se debe a los confinamientos de las principales ciudades chinas debido a la reaparición de Covid-19, a que el suministro de la industria de los chips sigue siendo limitado y a que la disponibilidad de los buques de carga y la capacidad de los contenedores sigue estando muy alterada. Por ello, los proveedores de equipos y los promotores de energías renovables esperan que en 2023 empiecen a aliviarse estas limitaciones de la cadena de suministro. Una vez más, no se trata de una solución rápida.
2: Utilizar medidas de eficiencia energética para reducir la demanda energética
Otro de los puntos que aborda el informe es la demanda. Al respecto, el equipo de expertos se pregunta ¿Podrían influir medidas como bajar el termostato o instalar bombas de calor en la demanda energética? El gas se utiliza para calentar alrededor del 35% de los edificios comerciales y residenciales de la UE. No cabe duda de que los elevados precios actuales del gas y la electricidad están provocando una destrucción temporal y permanente de la demanda.
Al respecto, el documento plantea que, desde el punto de vista temporal, muchas industrias -sobre todo de fabricación de fertilizantes y cemento- están anunciando cierres de plantas a corto plazo debido a los elevados precios del gas. Mientras tanto, un reciente análisis de Bloomberg sugiere que una bajada de 1,75 grados Fahrenheit en el termostato podría reducir la demanda anual de Europa en el sector residencial y comercial en un 10% (o unos 14.000 mmc).
Ante este escenario, la investigación afirma que, cuando son viables, las bombas de calor son una forma eficaz de reducir el consumo total de gas. La UE quiere acelerar su adopción en los hogares, con el objetivo de que el mercado comunitario crezca en al menos 10 millones de unidades en los próximos cinco años. Los investigadores calculan que esto contribuirá a la sustitución de la demanda de gas natural en unos 1,5-2,0mmc. El mayor obstáculo para el consumidor residencial (y comercial) sigue siendo el coste inicial, que es más del doble que el de una caldera convencional. Finalmente, se espera que el coste relativo mejore en los próximos cinco a diez años a medida que aumenten los volúmenes.
3: Reponer el almacenamiento al 80% de su capacidad para noviembre
Otros de los objetivos que analizan los expertos sobre el plan REPowerEu es el que busca rellenar la capacidad de almacenamiento hasta el 80% el 1 de noviembre de 2022, y hasta el 90% en todos los años siguientes. Se trata de un objetivo un poco convencional, porque esencialmente estipula que los participantes en el mercado (empresas de servicios públicos/operadores de almacenamiento) deben comprar gas en el mercado a cualquier precio, durante el verano, para evitar otro pico invernal.
El estudio explica que, actualmente, los niveles de almacenamiento de gas en Europa están en torno a un 25% por debajo de lo normal, pero por encima de los mínimos registrados en 2018. En conclusión, no hay respuestas fáciles para Europa cuando se trata de sustituir el gas natural. Europa depende ahora en gran medida de los volúmenes de GNL importados para satisfacer sus necesidades energéticas y el plan de acción REPowerEU acelerará la transición hacia nuevos proveedores de menor riesgo.
El equipo de expertos en energía de Schroders analiza que los precios a futuro de los contratos de gas en EE.UU. ya han subido de menos de 3,00 $/Mcf hace dos años a 3,50-4,00 $/Mcf ahora. Por tanto, creen que los precios a largo plazo podrían seguir subiendo a medida que Estados Unidos se convierta en un proveedor mundial de gas cada vez más importante. Las empresas estadounidenses mejor situadas para beneficiarse de este aumento de la demanda y de los precios serán las que tengan una base de recursos de bajo coste y un fácil acceso a las instalaciones de exportación de GNL de EE.UU.
4: Importar 50.000 millones de metros cúbicos adicionales de GNL de fuentes alternativas
El cuarto objetivo que aborda el informe es la necesidad de recurrir a fuentes alternativas. Sobre este punto, los investigadores sostienen que, Incluso antes de la invasión de Ucrania, Europa había estado reduciendo el consumo de gas ruso e importando más GNL. El problema es que EE.UU. no puede ofrecer un suministro tan amplio, y Europa está compitiendo con otros países por los cargamentos de GNL importados. El mercado mundial de GNL, explican, ronda actualmente los 400 millones de toneladas anuales (mtpa, o 560.000 mmc). Se prevé que crezca al menos entre 20 y 25 millones de toneladas por año durante la próxima década, a medida que mercados clave como China e India aumenten su capacidad de importación de GNL.
Otro obstáculo es que el GNL, como su nombre indica, es líquido y para poder utilizarlo hay que volver a convertirlo en gas. Se trata de un proceso llamado "regasificación", y Europa tiene muy poca capacidad de regasificación de GNL. Las importaciones europeas de GNL ya casi se han duplicado desde el primer trimestre de 2021 hasta alcanzar los 16Bcf/día (mil millones de pies cúbicos) en febrero de 2022. Esto se acerca a la "capacidad teórica" de 20Bcf/día.
Por desgracia, la "capacidad teórica" no significa que el mercado europeo tenga acceso al gas. Por ejemplo, España y Portugal tienen alrededor de 7Bcf (billions of cubic feet en inglés) al día de capacidad combinada. Pero la capacidad de los gasoductos hacia el resto de Europa está más cerca de los 4Bcf/día, por lo que es imposible hacer llegar todo este gas adicional a los mercados que lo necesitan, como Alemania o Austria. La buena noticia es que Europa está planeando una nueva ampliación de su capacidad de importación de GNL; la mala es que la construcción de infraestructuras para ello aún no ha comenzado.
5: Aumentar las importaciones por gasoductos no rusos en 10.000 mmc
Por último, el documento analiza si el envío de más GNL no es la solución ¿qué pasa con el aumento del suministro a través de los gasoductos existentes? Sobre este interrogante, los analistas medioambientales aseveran que esto resultará muy difícil sin un mayor desarrollo de los yacimientos. Los yacimientos en producción están funcionando a plena capacidad en estos momentos. Alrededor de 3,5Bcf/día proceden de Argelia, donde el operador Sonatrach tiene en construcción el proyecto de ampliación de Tinrhert. Este proyecto aportará otros 0,4Bcf/día de suministro; sin embargo, no está prevista ninguna otra ampliación importante de los yacimientos de gas.Noruega y Reino Unido juntos abastecen actualmente a Europa con unos 15Bcf/día de producción. Pero, al igual que en Argelia, el desarrollo de los yacimientos ha sido muy limitado en los últimos años.
