La degradación del suelo se ha convertido en un desafío que trasciende la conservación ambiental y afecta directamente a la capacidad del planeta para producir alimentos. Recuperar los pastizales, las tierras agrícolas y los paisajes desérticos resulta fundamental para proteger los medios de vida rurales y construir sistemas alimentarios más resistentes ante las crecientes presiones ambientales.
Así lo ha defendido la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) durante el 17.º período de sesiones de la Conferencia de las Partes (COP17) de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CLD). Beth Bechdol, directora general adjunta de la FAO, ha subrayado en la cumbre la estrecha relación entre restauración de ecosistemas, seguridad alimentaria y futuro de las comunidades rurales.
Los datos aportados por la organización muestran la magnitud del problema. Según informa la FAO, el 60 % de los 1.660 millones de hectáreas degradadas como consecuencia de usos y prácticas de gestión insostenibles corresponde a terrenos agrícolas, incluidas tierras destinadas a cultivos y pastoreo. La organización calcula que revertir únicamente el 10 % de esta degradación permitiría alimentar a 154 millones de personas adicionales cada año.
La COP17, que se desarrolla durante dos semanas, busca precisamente impulsar políticas e inversiones destinadas a recuperar las tierras degradadas y mejorar la gestión sostenible de los suelos, el agua y el territorio. Todo ello en un escenario en el que también aumenta la demanda mundial de alimentos, piensos y fibra.
Uno de los principales mensajes trasladados por la FAO es que recuperar un ecosistema degradado requiere ir más allá de incrementar su cubierta vegetal. Durante la presentación de la Iniciativa Emblemática sobre los Pastizales, concebida para aumentar significativamente las inversiones dirigidas a alcanzar la neutralidad en la degradación de las tierras, Bechdol puso el foco en la calidad de la restauración.
“La restauración no puede significar simplemente reverdecer las tierras degradadas. Lo que se cultiva importa”, señaló la responsable de la FAO. La diversidad y calidad de los pastos, el forraje y otras formas de vegetación, añadió, resultan determinantes tanto para el ganado y la biodiversidad como para la productividad y la salud de los ecosistemas a largo plazo.
La organización también considera imprescindible situar a las comunidades pastoriles en el centro de este proceso. Para la FAO, los pastores deben ser reconocidos como socios, líderes y participantes en la toma de decisiones relacionadas con la gestión sostenible y la recuperación de los pastizales.
En este contexto, la agencia de Naciones Unidas ha respaldado los tres pilares de la nueva iniciativa: la creación de un programa común de conocimiento, el establecimiento de un foro de inversión capaz de movilizar financiación pública y privada y la constitución de una coalición sobre pastizales y pastores que reúna a los principales actores alrededor de una visión compartida.
Este impulso coincide con el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores 2026, liderado por la FAO para aumentar la visibilidad de estos ecosistemas y de las comunidades que dependen de ellos. Bechdol ha insistido en que el reto ahora es transformar esa atención internacional en inversiones y alianzas que produzcan resultados concretos sobre el terreno.
La restauración de los paisajes africanos también ha ocupado un espacio destacado en la COP17. En un encuentro de alto nivel celebrado el lunes, la directora general adjunta de la FAO abordó la ampliación de la Iniciativa de la Gran Muralla Verde, un proyecto dirigido a recuperar territorios degradados del Sahel y que cuenta con el apoyo práctico sobre el terreno de la FAO desde 2007.
La organización destacó especialmente los avances de Open DEAL, iniciativa de datos abiertos sobre medio ambiente, agricultura y tierra. Se trata, según la FAO, de la primera evaluación del uso del suelo en África realizada a escala continental a partir de datos biofísicos de referencia.
El análisis examinó más de 300.000 puntos de muestreo mediante imágenes por satélite de muy alta resolución. Los resultados permitieron identificar 162 millones de hectáreas de tierras degradadas dentro del área de la Gran Muralla Verde del Sahel que necesitan ser restauradas.
A partir de esta información, la FAO trabaja junto a diferentes socios, entre ellos la Agencia Panafricana de la Gran Muralla Verde, para desarrollar un sistema integrado de seguimiento y presentación de resultados. La propuesta utilizará tecnologías avanzadas para comprobar los avances de las actuaciones y pondrá la información obtenida a disposición pública mediante datos de libre acceso.
La financiación continúa siendo, no obstante, uno de los elementos decisivos para pasar de los compromisos a la ejecución. Bechdol sostuvo que es posible reducir de manera significativa los riesgos técnicos incluso antes de adoptar las decisiones financieras. En este sentido, señaló que el papel de la FAO pasa por generar las condiciones que permitan movilizar capital y aumentar las posibilidades de éxito de las inversiones destinadas a restaurar los territorios degradados.
El mensaje trasladado desde la COP17 apunta así a una transformación de la restauración ecológica: recuperar tierras no solo significa reparar ecosistemas, sino también proteger la producción de alimentos, fortalecer las economías rurales y garantizar que las comunidades que gestionan esos territorios participen en las decisiones sobre su futuro.
