Las altas temperaturas que estos días tensionan las redes de transporte en distintos países europeos no son un episodio aislado, sino una señal de lo que puede intensificarse en las próximas décadas. Así lo advierte la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (UNECE), que alerta de que el cambio climático someterá a carreteras, ferrocarriles, puertos, aeropuertos y vías navegables a un estrés creciente por el aumento del calor extremo, las lluvias intensas y las inundaciones.
Según ha explicado un portavoz de la Comisión a Noticias ONU, el actual episodio de calor extremo en Europa occidental “ha puesto de manifiesto los riesgos climáticos y sus consecuencias para el transporte”. De hecho, el calor ya está provocando retrasos y cancelaciones de trenes en países como Bélgica, Dinamarca, Francia y Reino Unido, debido a la deformación de las vías, el deterioro del asfalto, el fallo del aire acondicionado a bordo, el sobrecalentamiento de los sistemas de señalización y las dificultades para la navegación fluvial.
El informe sitúa el foco en la segunda mitad del siglo, cuando las infraestructuras de transporte de Europa, Asia Central y América del Norte tendrán que soportar entre 10 y 50 días más al año con temperaturas superiores a los 25 grados centígrados. A ello se sumará el incremento de las lluvias intensas y de las inundaciones, que elevarán el riesgo de deslizamientos de tierra y de daños en carreteras y líneas ferroviarias.
La UNECE advierte de que las consecuencias económicas de estos fenómenos pueden dispararse si no se acelera la adaptación. “Los sistemas de transporte son vitales para el buen funcionamiento de nuestras sociedades y economías”, señaló la secretaria ejecutiva de la Comisión, Tatiana Molcean, que advirtió de que las interrupciones pueden tener “consecuencias dramáticas para las comunidades” y acarrear costes financieros muy elevados.
Entre los ejemplos recogidos por el documento figura la temporada de huracanes del Atlántico de 2024, que dejó daños valorados en 232.000 millones de dólares. En ese contexto, las pérdidas específicas en los puertos se estiman en 7.500 millones de dólares al año, mientras que el riesgo sistémico anual para el transporte marítimo mundial, el comercio, las cadenas de suministro y la actividad económica se sitúa entre 81.000 y 122.000 millones de dólares.
El informe identifica además áreas especialmente vulnerables a lluvias intensas y otros eventos extremos. Entre ellas figuran la costa occidental de Noruega, los Alpes, los Balcanes, el norte de Türkiye, partes de Asia Central, la costa de la Columbia Británica y la costa este de Estados Unidos.
En estos territorios, las precipitaciones extremas pueden traducirse en deslizamientos de tierra, fallos en terraplenes, sobrecarga de los sistemas de drenaje y destrucción de infraestructuras en carreteras, ferrocarriles y vías navegables interiores.
La Comisión insiste en que la adaptación de las infraestructuras de transporte debe pasar de la planificación a la acción. “Dado que los fenómenos meteorológicos extremos ya no son un riesgo futuro, sino una realidad actual, la adaptación de las infraestructuras de transporte es un imperativo”, afirmó Molcean.
El organismo subraya además que la inversión en resiliencia tiene retorno: por cada dólar destinado a adaptación climática se generan más de diez dólares en beneficios económicos, sociales y ambientales. Por ello, reclama a gobiernos y empresas que aceleren las medidas para reforzar la capacidad de respuesta de los sistemas de transporte ante episodios de calor, lluvias torrenciales e inundaciones.
Según informa Noticias ONU, el informe incorpora mapas de las principales redes y nodos de transporte terrestre que requieren atención específica, así como proyecciones de temperatura y precipitaciones para distintos umbrales. El objetivo es facilitar a administraciones y profesionales del transporte una base para analizar las vulnerabilidades a escala local y planificar respuestas más ajustadas a cada territorio.
La UNECE recopila también varias estrategias nacionales ya en marcha. En Francia, un plan nacional de adaptación y una iniciativa sobre la trayectoria del calentamiento preparan al país para aumentos de temperatura de hasta 3 ºC en 2100. Entre otras medidas, se ha evaluado la vulnerabilidad de 21.073 kilómetros de la red nacional de carreteras y se trabaja en una estrategia de adaptación para 3.000 estaciones ferroviarias.
En Alemania, tras un desprendimiento de rocas de 16.000 metros cúbicos que obligó a cerrar durante siete semanas una ruta ferroviaria de mercancías clave para Europa, se realizó un análisis del impacto climático de los flujos de escombros y de los movimientos de ladera en la red ferroviaria del país. Ese estudio utilizó mapas de alta resolución para evaluar la exposición al riesgo y ayudar a priorizar medidas de protección.
Portugal aparece también entre los casos analizados. Allí, una evaluación de riesgos climáticos y resiliencia del Sistema de Movilidad de Mondego, de 42 kilómetros, sirvió para diseñar una nueva red de autobuses de tránsito rápido con medidas de adaptación frente a inundaciones, deslizamientos de tierra e incendios forestales. Entre las soluciones aplicadas figuran pavimentos resistentes a altas temperaturas y sistemas de drenaje preparados para soportar caudales asociados a inundaciones con un periodo de retorno de 100 años.
