Europa refuerza la protección laboral frente a sustancias tóxicas

Sam Moghadam

Europa da un nuevo paso en la protección de la salud laboral: La Comisión Europea ha presentado una propuesta para revisar por sexta vez la Directiva sobre agentes cancerígenos, mutágenos y reprotóxicos (CMRD, por sus siglas en inglés), con el objetivo de limitar la exposición de los trabajadores a sustancias altamente peligrosas. Esta actualización podría prevenir alrededor de 1.700 casos de cáncer de pulmón y hasta 19.000 enfermedades graves —como afecciones pulmonares, hepáticas y renales— a lo largo de los próximos 40 años.

Según informa la propia Comisión Europea, estas nuevas medidas no solo protegerán la salud de quienes están expuestos diariamente a estos compuestos, sino que también supondrán un ahorro económico estimado de hasta 1.160 millones de euros en costes sanitarios, además de mejorar sustancialmente la calidad de vida de las personas trabajadoras y sus familias.

Nuevos valores límite de exposición

La propuesta establece nuevos valores límite para tres sustancias prioritarias:

• Cobalto y sus compuestos inorgánicos, utilizados ampliamente en la fabricación de baterías, especialmente en vehículos eléctricos, así como en la producción de imanes y metales duros. Se fija un límite general de 0,01 mg/m³ y un umbral más restrictivo de 0,0025 mg/m³ para partículas finas que penetran en los pulmones. La industria dispondrá de seis años para adaptarse, con límites transitorios más altos durante ese periodo.
• Hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH), presentes en la producción de acero, hierro y aluminio, y también en los humos de soldadura. El nuevo límite será de 0,00007 mg/m³, con una excepción temporal que duplica ese valor durante seis años para los sectores más afectados.
• 1,4-dioxano, un disolvente utilizado en la industria química, textil y en productos de limpieza doméstica. Se propone un límite general de 7,3 mg/m³ y un umbral de exposición a corto plazo de 73 mg/m³. Además, se establece un valor límite biológico para su detección en el organismo.

La propuesta también introduce “notaciones” que advierten sobre la posible absorción cutánea u otras vías de exposición, recomendando así medidas adicionales de protección.

Una de las novedades más destacadas es la incorporación de los humos de soldadura en el ámbito de aplicación de la Directiva. Estos humos pueden contener compuestos peligrosos como cromo, níquel y cadmio, todos ellos reconocidos como cancerígenos. Su inclusión permitirá establecer directrices legales más claras y exigirá a las empresas reforzar las medidas de seguridad para proteger la salud de las personas soldadoras y trabajadoras de industrias metalúrgicas.

Proceso de aprobación y contexto normativo

La propuesta será ahora debatida por el Parlamento Europeo y el Consejo. Si se aprueba, los Estados miembros tendrán dos años para transponerla a su legislación nacional.

Esta sexta revisión de la CMRD se basa en datos científicos actualizados y en el asesoramiento del Comité Consultivo en Seguridad y Salud en el Trabajo, compuesto por representantes sindicales, empresariales y gubernamentales. También ha contado con aportaciones del Comité de Evaluación de Riesgos de la Agencia Europea de Sustancias Químicas.

Este avance normativo se enmarca en el Marco Estratégico de la UE en materia de salud y seguridad en el trabajo 2021-2027 y contribuye a los objetivos del Pilar Europeo de Derechos Sociales, así como al Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer y a la Unión Europea de la Salud. Con esta propuesta, la Comisión reafirma su compromiso con la prevención de enfermedades laborales y la construcción de entornos laborales más seguros y sostenibles en toda la Unión Europea.

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