La transición hacia una economía descarbonizada no solo está cambiando la forma de producir y consumir energía: también está redefiniendo las oportunidades laborales en Europa. Sin embargo, el crecimiento del empleo verde plantea una cuestión fundamental: ¿quiénes están accediendo realmente a los nuevos puestos de trabajo y en qué condiciones?
El último informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), titulado Clean energy technologies in the European Union — implications for quality jobs, skills and a just transition, advierte de que el desarrollo de las tecnologías limpias avanza más rápido que la capacidad de los mercados laborales para responder a sus necesidades. La investigación identifica importantes oportunidades de empleo, pero también obstáculos estructurales que podrían comprometer tanto la expansión del sector como sus beneficios sociales.
Los datos muestran que el empleo energético mundial está creciendo por encima del conjunto de la economía. En 2024, el número de trabajadores vinculados a la energía aumentó un 2,2%, frente al 1,3% registrado en el empleo global.
En este escenario, la Unión Europea ocupa la tercera posición mundial en empleo relacionado directa o indirectamente con las energías renovables, con aproximadamente 1,8 millones de puestos de trabajo, según cifras de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Por delante se sitúan China, que concentra alrededor de siete millones de empleos en energías limpias, y el resto de Asia.
El análisis de la AEMA se centra en cuatro tecnologías consideradas estratégicas para la descarbonización europea: la energía eólica, la solar fotovoltaica, las bombas de calor y las baterías. En conjunto, estas actividades emplean directamente a cientos de miles de personas, aunque presentan diferencias significativas en su estructura productiva y sus condiciones laborales.
La energía eólica encabeza la creación de puestos de trabajo entre los sectores estudiados. En 2023 contabilizaba aproximadamente 273.500 empleos directos en la UE. El 77% correspondía a actividades posteriores a la fabricación, como el mantenimiento, la contratación energética y la administración comercial, mientras que la industria manufacturera constituía otro importante ámbito de ocupación.
La solar fotovoltaica se situaba en segundo lugar, con más de 227.000 trabajadores directos. Cerca de la mitad desarrollaba tareas operativas y un 36% trabajaba en actividades vinculadas a la construcción, entre ellas la preparación de terrenos, las infraestructuras y la conexión a las redes eléctricas. Pese a este dinamismo, la fabricación europea de componentes fotovoltaicos continúa siendo limitada.
Por su parte, las bombas de calor, una tecnología clave para sustituir sistemas de climatización basados en combustibles fósiles, daban empleo a unas 80.100 personas. El 65% de estos puestos estaba relacionado con la construcción y la instalación, un segmento que presenta un importante potencial de crecimiento.
Aunque su dimensión todavía es menor, la industria de las baterías destaca por su evolución. Con alrededor de 33.000 trabajadores, fue la actividad que experimentó el crecimiento laboral más rápido entre 2018 y 2023. La mayoría de los puestos se concentra en la fabricación, mientras que la investigación y el desarrollo siguen siendo fundamentales para impulsar nuevas generaciones de tecnologías de almacenamiento.
El crecimiento de las tecnologías limpias tampoco se distribuye de manera homogénea entre los Estados miembros.
Alemania concentra el mayor número absoluto de trabajadores en tres de los cuatro sectores analizados. En 2023 registraba unos 125.000 empleos eólicos, cerca de 84.000 vinculados a la energía solar fotovoltaica y 12.300 en la industria de baterías. No obstante, estas cifras no significan que sea el país con mayor proporción de empleo verde respecto al conjunto de su mercado laboral.
En el ámbito de las bombas de calor destacan Portugal, España e Italia, mientras que Hungría y Polonia presentan los incrementos más acelerados de ocupación en la industria de baterías.
Según explica la AEMA, estas diferencias están estrechamente relacionadas con las capacidades industriales previamente existentes y la disponibilidad de trabajadores especializados en cada territorio.
El organismo europeo alerta de que, sin políticas capaces de extender las oportunidades económicas a distintas regiones, la transición energética podría profundizar las desigualdades territoriales en lugar de contribuir a reducirlas.
Uno de los aspectos más preocupantes del informe es la persistencia de importantes brechas de género y edad en los nuevos sectores energéticos.
A pesar del crecimiento de las oportunidades laborales, la participación femenina sigue siendo minoritaria. Las mujeres representan alrededor del 26% del empleo en las industrias eólica y de baterías, mientras que su presencia desciende hasta apenas el 14% en el sector de las bombas de calor.
La situación tampoco resulta especialmente favorable para las generaciones más jóvenes. En 2023, las personas de entre 15 y 24 años constituían únicamente entre el 6% y el 7% de la fuerza laboral en las actividades eólica, solar fotovoltaica y de bombas de calor.
Estas cifras ponen de manifiesto que crear empleo verde no garantiza, por sí solo, construir un mercado laboral más inclusivo. Para que la transición ecológica represente una oportunidad compartida, resulta necesario abordar las barreras que dificultan la incorporación de mujeres y jóvenes a las profesiones vinculadas con las tecnologías limpias.
A estas desigualdades se suma otro desafío: la falta de personal cualificado. La mayoría de los Estados miembros reconoce carencias de profesionales en ocupaciones técnicas esenciales, especialmente en instalación y construcción.
La escasez de trabajadores especializados podría retrasar la implantación de nuevas tecnologías energéticas y limitar el crecimiento futuro del sector. Por ello, el informe reclama reforzar la formación profesional, la actualización de competencias y los programas de recualificación laboral.
La calidad del trabajo constituye otra de las grandes cuestiones pendientes de la transformación energética europea.
El estudio revela diferencias salariales considerables entre las tecnologías analizadas. Los salarios en el sector de las bombas de calor son aproximadamente un 40% inferiores a los de la industria eólica, que registra las remuneraciones más elevadas entre las cuatro actividades.
También existen contrastes en materia de estabilidad y formación. Los puestos relacionados con la operación y el mantenimiento, especialmente habituales en la energía eólica, suelen ofrecer relaciones laborales más estables y mejores oportunidades de capacitación.
En cambio, muchas ocupaciones vinculadas a la construcción y la instalación de sistemas fotovoltaicos y bombas de calor dependen de proyectos concretos, lo que puede traducirse en una menor continuidad laboral. Además, presentan una mayor exposición a riesgos físicos, como las temperaturas extremas, y menos posibilidades de acceder a formación.
La fabricación de baterías plantea desafíos adicionales. La AEMA señala que persisten preocupaciones relacionadas con la salud y la seguridad de los trabajadores, así como con las consecuencias ambientales y sociales de esta actividad sobre las comunidades próximas a las instalaciones industriales.
De este modo, el informe introduce una distinción fundamental para el futuro del empleo sostenible: no basta con que una actividad contribuya a reducir las emisiones si las condiciones en las que se desarrolla el trabajo presentan importantes deficiencias.
La Unión Europea ha reforzado en los últimos años su marco de políticas industriales y energéticas para acelerar el despliegue de tecnologías limpias, aumentar su capacidad de fabricación y resolver los obstáculos que dificultan su desarrollo.
Entre las iniciativas mencionadas por la AEMA figuran el Pacto por una Industria Limpia (Clean Industrial Deal), la Ley sobre la Industria de Cero Emisiones Netas, la propuesta de Ley de Aceleración Industrial y AccelerateEU.
A estos instrumentos se suman diferentes mecanismos de financiación y actuaciones específicas, como la estrategia Battery Booster, orientada a respaldar la ampliación de la capacidad europea de fabricación de baterías.
Sin embargo, el organismo insiste en que las políticas industriales deben acompañarse de medidas laborales y educativas coordinadas. Ampliar la oferta formativa, facilitar la reconversión profesional y mejorar las condiciones de empleo resulta imprescindible para atraer y retener trabajadores en un sector que ya experimenta importantes dificultades para cubrir determinados puestos.
La conclusión que se desprende del análisis es clara: Europa tiene ante sí la oportunidad de convertir la descarbonización en un motor de empleo, pero el éxito de esa transformación no puede medirse únicamente por el número de puestos creados.
La capacidad de garantizar salarios dignos, condiciones seguras, igualdad de oportunidades y una distribución territorial más equilibrada será igualmente decisiva. Porque una transición energética verdaderamente justa no consiste solo en sustituir tecnologías contaminantes por alternativas limpias, sino también en asegurar que sus beneficios económicos y sociales lleguen al conjunto de la ciudadanía.
