La salud de las personas y la del entorno están estrechamente relacionadas. La calidad del aire, el agua, las condiciones climáticas o la exposición a determinados agentes físicos y biológicos pueden tener consecuencias directas sobre el bienestar humano. Esta realidad cobra especial protagonismo cada 26 de septiembre, fecha en la que se conmemora el Día Mundial de la Salud Ambiental.
La efeméride fue impulsada en 2011 por la Federación Internacional de Salud Ambiental (International Federation on Environmental Health, IFEH) con el propósito de sensibilizar sobre la necesidad de preservar unas condiciones ambientales compatibles con una vida saludable. Con sede en Londres y presencia en más de 44 Estados miembros, la organización desarrolla su actividad en torno a la investigación científica y técnica vinculada a la salud ambiental.
Según explica la Organización Mundial de la Salud (OMS), la salud ambiental comprende el análisis y la gestión de aquellos factores del entorno capaces de influir sobre la salud. La prevención ocupa, por tanto, un lugar central: actuar sobre las condiciones ambientales permite reducir riesgos antes de que se traduzcan en enfermedades o deterioro de la calidad de vida.
La contaminación y el deterioro de los ecosistemas no constituyen únicamente un problema ambiental. También pueden convertirse en factores de riesgo para la población.
Entre los elementos que pueden incidir sobre la salud se encuentran las radiaciones electromagnéticas no ionizantes, relacionadas con determinadas alteraciones físicas; la contaminación acústica, que puede provocar problemas auditivos; o el material particulado presente en el aire, cuya exposición puede estar vinculada con afecciones pulmonares como la silicosis o el enfisema.
También existen riesgos asociados a la radiación ultravioleta, que puede ocasionar daños oculares, y a la presencia de virus, bacterias y otros microorganismos, capaces de provocar enfermedades infecciosas.
Las condiciones meteorológicas y ambientales también tienen incidencia. Los cambios estacionales pueden favorecer alergias, catarros respiratorios, reumatismos o episodios de angina de pecho, mientras que las variaciones de humedad pueden contribuir a la deshidratación y a determinadas lesiones cutáneas.
Por esta razón, la salud ambiental constituye también una cuestión de política pública. Su objetivo pasa por prevenir y reducir enfermedades asociadas a condiciones ambientales inadecuadas y, con ello, proteger la salud y mejorar la calidad de vida de la población.
Este enfoque amplía igualmente la responsabilidad del sector empresarial. Mantener unas condiciones ambientales saludables no depende exclusivamente de las administraciones públicas o de los comportamientos individuales. Las organizaciones también pueden incidir sobre el entorno a través de sus procesos productivos, el consumo de recursos naturales, la generación de residuos, las emisiones o el impacto de su actividad sobre las comunidades.
Desde esta perspectiva, integrar criterios ambientales en la gestión empresarial adquiere una dimensión que va más allá de la conservación de los ecosistemas: también está relacionada con la prevención y la protección de la salud.
Reducir la contaminación, gestionar adecuadamente los residuos, utilizar los recursos de manera responsable y limitar los impactos ambientales derivados de la actividad económica son ámbitos directamente conectados con la construcción de entornos más saludables.
La conmemoración del Día Mundial de la Salud Ambiental vuelve así a poner sobre la mesa una idea fundamental: cuidar el planeta y cuidar a las personas son objetivos inseparables. La sostenibilidad ambiental no solo condiciona el presente, sino también las posibilidades de bienestar y calidad de vida de las generaciones futuras.
