La crisis de la obesidad infantil ha dejado de ser un problema localizado para transformarse en una emergencia sanitaria global. Según el Child Nutrition Report 2025 de UNICEF, uno de cada cinco niños y adolescentes en edad escolar vive con sobrepeso, mientras que en menores de cinco años la cifra es de uno de cada veinte. Desde el año 2000, el número de menores de 5 a 19 años con sobrepeso se ha duplicado, pasando de 194 millones a 391 millones.
El informe revela un dato histórico: en 2025, por primera vez, la obesidad (9,4 %) superó a la desnutrición (9,2 %) en la población infantil y adolescente. Esta transición nutricional, que afecta especialmente a países de ingresos bajos y medios, donde se concentra más del 80 % de los casos, marca un cambio profundo y preocupante en la salud de las nuevas generaciones.
La investigación muestra que los hábitos alimentarios poco saludables comienzan a edades tempranas. Muchos niños de entre 6 y 23 meses no consumen frutas, verduras, huevos ni alimentos básicos de calidad, mientras que el acceso a bebidas azucaradas y ultraprocesados aumenta de manera sostenida. Entre los adolescentes, la situación es alarmante: un 60 % consumió más de un alimento o bebida azucarada en el día previo, un 32 % tomó refrescos y un 25 % comió al menos dos productos salados procesados.
La industria de los ultraprocesados encuentra en el marketing digital un terreno fértil para influir en los hábitos de consumo. De acuerdo con un sondeo global realizado por UNICEF a través de SMS y redes sociales, tres de cada cuatro jóvenes estuvieron expuestos a anuncios de comida rápida o ultraprocesada en la última semana. Estas campañas, cada vez más segmentadas y difíciles de supervisar, impactan incluso en contextos de conflicto o fragilidad institucional.
El coste de la inacción es alto. UNICEF subraya que cada año de retraso en transformar los entornos alimentarios incrementa los gastos sanitarios futuros, los riesgos de enfermedades crónicas y las desigualdades sociales. “Si no actuamos con decisión, la generación actual de niños cargará durante toda su vida con los efectos de una mala salud”, advierte el organismo internacional.
El informe completo y el cuadernillo estadístico anual con los últimos datos sobre nutrición infantil y materna están disponibles en la web de UNICEF.
