La expansión de la inteligencia artificial está transformando la educación, el acceso a la información, las relaciones sociales y otros ámbitos de la vida cotidiana. Para Naciones Unidas, este proceso no puede desarrollarse dejando al margen a quienes crecerán plenamente inmersos en estas tecnologías: los niños y las niñas.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, ha defendido que los menores deben ser reconocidos como titulares de derechos en el desarrollo y utilización de la IA y que su protección debe incorporarse desde el propio diseño de estos sistemas.
Según informa ONU Derechos Humanos, Türk trasladó este mensaje durante una reunión de alto nivel celebrada en Nueva York en paralelo al debate general de la Asamblea General de Naciones Unidas y dedicada específicamente a la protección de la infancia en la era de la inteligencia artificial. El encuentro estuvo copresidido por el presidente de Francia, Emmanuel Macron; el presidente del Gobierno de España, Pedro Sánchez; el presidente de Kenia, William Ruto, y el primer ministro de Australia, Anthony Albanese. “Los niños de hoy son la primera generación que crece con la inteligencia artificial, pero a menudo la última a la que se le pide su opinión”, señaló Türk.
La Oficina de ONU Derechos Humanos y sus socios consultaron a más de 1.000 niños y niñas procedentes de 49 países para conocer directamente sus preocupaciones sobre el desarrollo de la inteligencia artificial.
Entre las principales inquietudes planteadas aparecen la posibilidad de crear imágenes falsas de personas reales, el uso y la explotación de sus datos personales y el riesgo de que estas herramientas terminen reduciendo su creatividad.
Los menores también manifestaron preocupación por el impacto que la tecnología podría tener sobre sus vínculos personales. En concreto, señalaron el peligro de que la IA llegue a sustituir las relaciones con familiares, amistades, docentes o terapeutas.
Por encima de estas preocupaciones, trasladaron una petición concreta: quieren que sus opiniones sean tenidas en cuenta antes de adoptar decisiones sobre las tecnologías que afectan a sus vidas, y no únicamente cuando esas decisiones ya se hayan tomado.
Para el Alto Comisionado, la Convención sobre los Derechos del Niño —el tratado internacional de derechos humanos con mayor nivel de ratificación— debe aplicarse igualmente al ámbito de la inteligencia artificial.
Esta protección implica responsabilidades específicas para quienes desarrollan los sistemas de IA. Türk reclamó evaluaciones de los posibles riesgos para los derechos humanos antes de que estas tecnologías lleguen al mercado, además de mayores niveles de transparencia y mecanismos independientes de supervisión.
El representante de Naciones Unidas también situó parte de la responsabilidad en los gobiernos, que deben garantizar el cumplimiento efectivo de la legislación. “Los compromisos voluntarios no bastan”, advirtió.
La reunión celebrada en Nueva York forma parte de un esfuerzo internacional más amplio. En julio se puso en marcha en Ginebra la Coalición por los Derechos y la Protección de los Niños en la Era de la Inteligencia Artificial, una iniciativa destinada a colocar la seguridad y los derechos de la infancia en el centro del desarrollo tecnológico.
La coalición reúne a gobiernos, organismos de Naciones Unidas, compañías tecnológicas, organizaciones de la sociedad civil y especialistas. Hasta el momento se han sumado 17 países. Entre sus objetivos figura incorporar la participación de niños y niñas al diseño, la implantación y la supervisión de aquellos sistemas de IA que condicionan sus vidas. “Los derechos de los niños se aplican a la IA, como se aplican en todas partes”, sintetizó Türk.
Los riesgos advertidos durante el encuentro no pertenecen únicamente al futuro. UNICEF señala que algunos de los daños asociados al uso de la inteligencia artificial ya afectan directamente a la infancia.
Su directora ejecutiva, Catherine Russell, recordó que niños y adolescentes utilizan estas tecnologías mientras los adultos todavía debaten cuáles deben ser las reglas que las gobiernen. La IA puede abrir oportunidades importantes para aprender, desarrollar la creatividad y facilitar el acceso a información y servicios, pero también plantea amenazas de gran alcance.
Según investigaciones de UNICEF, al menos 1,2 millones de niños y niñas de 11 países vieron sus imágenes manipuladas para producir contenidos sexuales falsos mediante inteligencia artificial durante un periodo de un año. “A pesar de su nombre, no hay nada falso en el daño que estos contenidos causan a los niños”, alertó Russell.
La responsable de UNICEF defendió, por ello, que la nueva coalición internacional contribuya a incorporar la protección de los menores desde las primeras fases del diseño de los sistemas de inteligencia artificial, en lugar de actuar únicamente cuando aparecen sus consecuencias negativas.
Russell coincidió además con el Alto Comisionado en otro aspecto central: los propios niños y niñas deben poder intervenir en las decisiones que están configurando su entorno digital. “Todos tenemos la responsabilidad de situar a los niños, sus derechos y sus necesidades en el centro del debate sobre la IA”, concluyó la directora ejecutiva de UNICEF.
