La reducción de la mortalidad infantil, uno de los grandes logros globales de las últimas décadas, muestra signos de agotamiento. Así lo advierte el último informe del Grupo Interinstitucional de Naciones Unidas para la Estimación de la Mortalidad Infantil (UN IGME), que señala que en 2024 fallecieron 4,9 millones de menores de cinco años, junto a otros 2,1 millones de niños, adolescentes y jóvenes.
Según el informe, aunque la mortalidad ha disminuido significativamente desde 1990, el ritmo de descenso se está desacelerando e incluso se ha estancado en algunas regiones. Las mayores cargas siguen concentrándose en África subsahariana y Asia meridional, lo que evidencia profundas desigualdades en el acceso a servicios básicos de salud.
Uno de los avances más relevantes del informe es la incorporación, por primera vez, de estimaciones totalmente sincronizadas sobre las causas de muerte según la edad. Este enfoque permite identificar con mayor precisión dónde es necesario actuar con urgencia y qué intervenciones pueden salvar más vidas.
El análisis revela que gran parte de las muertes infantiles siguen siendo prevenibles. Entre los recién nacidos, las principales causas están relacionadas con la prematuridad, complicaciones en el parto e infecciones neonatales. Factores que podrían reducirse de forma significativa con una atención sanitaria adecuada antes, durante y después del nacimiento.
En edades tempranas, entre el primer mes y los cinco años, enfermedades como la neumonía, la diarrea o la malaria continúan siendo las principales causas de mortalidad, a menudo agravadas por la desnutrición. El informe incorpora por primera vez una estimación directa del impacto de la desnutrición aguda severa, responsable de más de 100.000 muertes en 2024.
A partir de los cinco años, los riesgos cambian: se combinan enfermedades infecciosas, enfermedades no transmisibles, lesiones y problemas de salud mental, lo que subraya la necesidad de abordar la salud desde un enfoque integral a lo largo de toda la vida.
El lugar de nacimiento sigue siendo un factor decisivo en las probabilidades de supervivencia. El informe destaca que variables como el nivel de ingresos, la educación materna, el acceso a agua y saneamiento o la estabilidad del sistema sanitario condicionan de forma directa la mortalidad infantil.
Los contextos frágiles, marcados por conflictos o sistemas de salud debilitados, concentran los mayores riesgos. En estos entornos, la falta de acceso a servicios esenciales y la exposición simultánea a múltiples amenazas dificultan cualquier avance sostenido.
A pesar de los avances logrados —con una reducción de aproximadamente el 60% en la mortalidad de menores de cinco años desde 1990—, el informe advierte de un escenario preocupante. Si se mantiene el ritmo actual, se prevé que entre 2025 y 2030 mueran 27,3 millones de niños y niñas antes de cumplir cinco años, casi la mitad de ellos en el periodo neonatal.
El informe subraya que las herramientas para evitar estas muertes ya existen, desde la vacunación hasta la atención sanitaria básica o el apoyo nutricional. Sin embargo, factores como los conflictos, la crisis climática, la fragilidad de los sistemas sanitarios y la falta de financiación están limitando su implementación a la escala necesaria.
Ante este contexto, Naciones Unidas hace un llamamiento a reforzar el compromiso político y financiero, priorizar inversiones en salud infantil y cerrar las brechas de datos que aún dificultan una respuesta eficaz. El objetivo, insiste el informe, sigue siendo el mismo: garantizar que todos los niños y niñas, independientemente de dónde nazcan, puedan sobrevivir y desarrollarse en condiciones dignas.
