A medida que inauguramos un nuevo año, es imperativo realizar un análisis reflexivo de lo que hemos experimentado hasta el momento, una evaluación esencial para proyectar el futuro. El año 2023, marcado por conflictos y cambios climáticos, ha revelado un entorno cada vez más hostil para los derechos de los niños y las niñas. A pesar de estas adversidades, UNICEF ha mantenido su compromiso, brindando servicios a niños, niñas y jóvenes a través de una red de casi 17.000 personas que trabajan incansablemente en más de 190 países y territorios.
Como adelanto al Informe Anual de UNICEF, cuya publicación está programada para mayo, la Directora Ejecutiva ha reflexionado intensamente sobre el concepto de esperanza. Reconoce el poder transformador de la esperanza, así como la desesperación que nos envuelve cuando esta desaparece. La esperanza, según la líder de este organismo internacional, es el factor que nos permite enfrentar dificultades aparentemente insuperables y resistir la duda y la inseguridad. No obstante, destaca que, aunque la esperanza es poderosa, también es frágil, especialmente cuando se enfrenta a las realidades más duras del mundo. Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF, concluye que el año 2023 ha sido particularmente desafiante para los niños y niñas en todo el mundo.
Diversas investigaciones revelan que casi una cuarta parte de los niños y niñas del mundo viven en zonas de conflicto o huyen de ellas. Además de conflictos prolongados, como los de Burkina Faso, la República Democrática del Congo, Ucrania y Yemen, han surgido nuevos conflictos en lugares como Sudán y Gaza, generando crisis de desplazamiento infantil sin precedentes. Expertos de UNICEF alertan que estos conflictos se han entrelazado con otras crisis devastadoras, como inundaciones, terremotos, epidemias y situaciones de inseguridad alimentaria, exacerbadas por el cambio climático con sequías, olas de calor y tormentas más intensas.
Las consecuencias de estas crisis son palpables: un aumento del 15% en el número de niños y niñas viviendo en condiciones de pobreza multidimensional, cerca de 600 millones con niveles insuficientes de lectura, 35 millones padeciendo emaciación y alrededor de 14.000 niños y niñas menores de cinco años muriendo diariamente por causas mayormente evitables.
Detrás de cada estadística, se esconde una historia de sufrimiento infantil inimaginable, de derechos violados y negados. Estamos inmersos en tiempos oscuros, especialmente para la infancia, donde la esperanza escasea entre muchos de nosotros. No obstante, recordemos las palabras del Dr. Martin Luther King: "Sé, de alguna manera, que solo cuando está lo suficientemente oscuro puedes ver las estrellas". Es en estos momentos difíciles donde debemos buscar la luz que nos guíe hacia un futuro más esperanzador y justo para los niños y niñas de todo el mundo.
